导热油炉工作时，导热油往往处在高温和切变及与空气接触的环境中。导热油炉就像长期泡茶的杯子结茶垢一样，长期使用导热油炉，必然会在炉管壁上结成焦。导热油炉油焦主要成分是蜡质、胶质、焦质、沥青、碳化物、炭、硫化铁、氧化铁、无机盐、有机聚合物、催化剂等。在热、机械和化学的联合作用下，导热油要发生较为复杂的化学反应。一类是裂解反应，烷烃的链发生断裂，分子变小，宏观指标表现为粘度变小、闪点降低。另一类是聚合反应，断链后的烷烃又重新偶合成大分子的烷烃或环类烃，宏观指标表现为粘度变大，闪点升高，加剧裂解和聚合反应，慢慢地从导热油液相中分离出来。

导热油的结焦速度与它承受的温度有关，目前好的导热油可承受的高使用温度是400C。
导热油炉内的火焰温度可达800C以上（以煤为燃料），导热油在炉内的温度分布是不均的，而出口温度计所显示的只是导热油被加热混合后的温度。
导热油的循环流速越高，湍流程度就越高，有助于降低它在炉内温度分布的不均匀性。
准确地说，降低流速，会加剧导热油被加热的不均匀性，导热油的热降解速度会加快。